圖書經過分類後，就可達到「分其異，類其同」的效果，古人所謂「物以類聚，羽以群分」，「同其所同，異其所異」。如以圖書館學觀點來說，也就是將內容性質相同的類聚一起（類聚），將內容性質不同的區分開來（區分）。但是分類只做到類聚和區分的功能，實際在圖書館藏書組織上必須做到「個別化」的要求，也就是說每一本都應有它自己的獨一的、具區別於他書的識別號碼，此號碼就是索書號碼。索書號碼基本上是由分類號和同類書區分號組成的，有了同類書區分號才能進一步區分同類的圖書，如此才便利藏書的組織與排架，也方便圖書出納與管理。 有了同類書區分號，固然可以識別大部分的藏書，但它還是有時而窮，這時必須進一步使用到輔助區分號，才足以區分之。輔助區分號主要有著者區分號、作品號、續編號、複分類、年代號、卷次號以及複本號等多種。其中，著者區分號是輔助區分號最重要的一種，目前圖書館界多用冒號（：）來表示，通常從“：2”開始編號，並按自然數序排列。