論及中國古代的藝術發展時，近人即便是以歷代書目的子部〈藝術類〉為考察對象，卻往往是基於當代對「藝術」的認知，進而尋檢與藝術相關的著作在歷代書目中的著錄情況，從而建構當代視野下的中國古代藝術發展情形。這誠然亦是一種切入此論題的角度，但從當代視角出發，卻可能忽略當今所謂的「藝術」與古代所謂的「藝術」二者指涉意義並不相同，因而作出有悖於文獻的詮釋。因此本研究嘗試回到目錄本身，論述子部〈藝術類〉之流變情形。
本文首先辨析南朝宋‧王儉《七志》〈術藝志〉之「術藝」一詞，與後世書目〈藝術類〉所謂的「藝術」之區別。其次，書目中出現以「藝術」為名的類別，其時代正好與正史列傳的〈藝術傳〉改稱〈方技傳〉的時間約略同時，因此從正史列傳的〈藝術傳〉、〈方技傳〉同實異名關係切入，發現在列傳層面上，「藝術」與「方技」二者之內涵有重疊之處。再次，根據《舊唐志》〈雜藝術類〉到《四庫全書總目》〈藝術類〉之演變，得知在書目所顯示的〈藝術類〉發展脈絡下，書目中的「藝術」涵義其實異於列傳層面上的「藝術」涵義。並且，儘管目錄被視為考辨學術流變的依據，列傳層面的「藝術」涵義在書目所架構的「藝術」演變脈絡中，卻是付之闕如的。最後，以書畫為例，就近人依目錄分類情形所論之藝術定位提升，提出相對觀點，並略論目錄學應用上可能面臨的盲點。