本法原由何氏與袁金壇（湧進）兩人合編，初版於1934年1月，由北平師範大學圖書館印行。類次以杜威法為根據，細目則依中國圖書之需要而增刪之。子目大多以劉國鈞《中國圖書分類法》為藍本，並兼採杜定友《世界圖書分類法》、《日本十進分類法》、《杜威十進法》、《美國會圖書館分類法》等編製而成。類目大綱如下：

0 綜合部( 叢書、經籍屬此) 
1 哲學部 
2 宗教部 
3 社會科學部 
4 語言文字學部 
5 自然科學部 
6 應用科學部 
7 藝術部 
8 文學部 
9 史地部( 傳記、古物屬此)

政府遷臺後，何氏曾於1956年及1965年先後加以修訂，分別印行第 2版和第 3版。第 3版全書內容分為 3部分：

1)序論部分，收錄作者 3篇序文及凡例1篇，序文詳述本書修訂經過，凡例簡述本書編制及使用方法；

2)類目正表，按類目詳略層次，分為總表、簡表、詳表3個層次編輯，類目採中英對照；

3)助記表部分，收錄小類表、中、日、西洋時代表、世界國別表、中國區域表、日本地方表、美國各州表、著者號碼表等3種。