本書首次出版於1984年，之後曾經於1985、1988、1991年加以修訂，最新版本為1996年之第五版，共4大冊，以活頁裝訂俾便增補。
本書最初是美國國會圖書館編目館員於訂定主題標目時的工作手冊，內容包括主題編目的政策及其說明，工作程序，各主題之下可用的標目及複分標目，各標目之間範圍的界定，使用的原則，在 MARC 中著錄的方式等，共有將近300 個項目，編目員可藉以了解國會圖書館使用 LCSH 來訂定標題時的原則及方法。後來因為各館使用 LCSH 日多，且都希望與國會圖書館的作法一致，此工作手冊才正式由Cataloging Policy and Support Office出版，並成為各館編目員做主題編目時最具權威且最重要的參考用書。

同時，Cataloging Policy and Support Office 出版了Free-floating Subdivisions: An Alphabetical Index一書，將所有通用複分以字母序排列，並標明該複分標目可使用於 Subject cataloging manual中所列出的何種主題標目，編目員將兩書配合使用，即可了解通用複分在某一主題標目下的使用原則與方法。