加哥大學東亞圖書館前館長錢存訓曾經對流失海外的中國古籍做過調查，以瞭解中國善本在世界各地的散佈，他也曾建議以電腦來編製中國古籍聯合目錄，這個意見獲得美國研究圖書館組織（RLG）的支持，並於1989年起在研究圖書館資訊網路（RLIN）上建立中國古籍書目記錄，稱「中國古籍善本國際聯合目錄(International Union Catalog of Chinese Rare Books)」，在當時除了中央圖書館以外，是全球第一個中國古籍書目資料庫。該資料庫收錄清乾隆（1796）以前在中國印刷、抄寫並裝訂成冊的中文善本書，並根據AACR2、ISBD(A)以及中國古籍善本書著錄的傳統來建立書目資料庫。
本規則為RLG（Research Libraries Group, Inc.）於2000年編印，根據AACR2（「美英編目規則」第二版）及ISBD(A)（國際標準書目著錄古書）的原則，並考慮到中國古籍善本書著錄的傳統來編制書目記錄。其編制特色包括：1.結合英美編目規則與傳統中文善本書目的編目實務，2.將此編目規則應用到USMARC上，3.提供中文善本書的編目依據，4.將中文善本編目記錄與其他書目記錄和在一起，以便從其他各種不同的語言，甚至翻譯版本、重印本、評論等不同內容來檢索相應的中文善本。
本規則分為「書目著錄」及「檢索點的選擇及款目形式」兩部分，書目著錄內容包括：主要著錄來源、書名與著者項、異書名、版本項、出版項、稽核項、叢書項、附註項等，檢索點包括：統一書名、個人\團體名稱附加款目、書名附加款目、主題及分類等。另外，附錄則包括：USMARC字段表、USMARC字段標點、RLG中文善本書項目實用規則、唐以來朝代年號簡表、中文善本書類目表、雕版版式、RLIN-CHRB記錄等。

以下舉出一筆書目紀錄為例，以瞭解本規則的實際應用：