文獻分類有“體”、“義”之分。在此，“體”指體裁，即文獻形式、編制形式或文藝體裁；“義”指內容主題或學科領域，即文獻所探討的對象、問題或事件。一般分類原則，有關文藝作品（不包括文藝評論），以“體”為分類主要標準，“義”則非考慮的重點所在。除文藝作品外其餘的文獻，則是以“義”為分類主要標準，一種文獻同時具有“體”、“義”二者，則先“義”而後“體”，即先按學科領域分入相關類目，必要時再按編制形式細分子目。
根據以上的分析，以小說體裁寫成的人物傳，依其著述目的，應屬以“表達情感”為旨趣，而非以“傳播知識”為目的。故應以體裁為分類標準，按小說分入著者所屬之國別文學類下的小說子目，對於該作品所敘述的人物，則不必深究是何許人。至於，標題“人名–傳記–小說”，則是另一回事，主要用意是為了增加檢索點。

茲為明瞭起見，特舉一例，以窺知傳記小說的分類要領。例如日本作家井上靖所著《孔子》一書，因為是一部以小說寫成有關孔子的作品，故分類時宜分入《中國圖書分類法》“861.57 日本小說”類，而不是分入“121.23 孔子”類或“782.81 先秦傳記”類。