書目分類既是對文獻世界的整序，也是對文獻背後知識本體的界定以及對知識結構的全面規劃。近代書目分類的發展大致經歷了──（1）在傳統四部框架內容納西學書籍，（2）增補四部書目類別以統攝西書，（3）西書獨立編目，（4）中西書籍分列於一編，（5）以中學為主建構統一分類體系，（6）以西學為主建構統一分類體系等變化，它們大致對應於「西學中源」、「中體西用」、「中西異學」、「學無中西」、「西體中用」等學術理念。而總體上，中國近代書目的歷史演進，與對傳統知識分類的逐步清算，以及對知識體系的西方化重建相同步。